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离家一别又是三年多，阿母的鬓边更多了些白发，三弟侯秘已经是即将行冠礼的青年，四弟侯亶十岁、小长安也六岁了。
萧妙淽的容貌无甚变化，在他眼中永远如同初见时的模样。
见到侯胜北回家，全家惊喜不已。
自从陈顼登基的消息昭告天下，众人不再担心他的安危，改为盼望他几时才能归家。
这几个月，萧妙淽每天黄昏都会去山坡眺望，不想今天果然等到了。
侯胜北听得心中感动，悄悄握住了她手，两人十指交叉相扣，一股暖意流过心头。
待他说明想要全家迁去建康的来意后，家中出现了小小分歧。
萧妙淽和小长安自然是要跟着他走的。
侯夫人年已五旬，不太愿意离开家乡，特别是再去建康这个伤心地。
侯亶年纪尚小，庶母是侯安都在江南所娶，虽然想回建康，但不敢发言。
侯秘则是明确说不去。
“杨伯年纪大了，最近他身体不太好，不宜再远行奔波。”
侯秘解释道：“他待我如亲子一般，传授骑军秘术，我要给他养老送终。”
侯胜北知道阿父过世的这几年，三弟已和杨白华建立起了深厚感情，隐约间把他当作了父亲。
听侯秘说得坚决，那也不必勉强，由他再陪老人几年便是。
不过谈到两个弟弟今后的前程，阿父走出天南，在朝中身居一般人难以企及的高位。
难道就此打回原形，以后在这岭南，继续作为乡里豪族传宗接代？
侯夫人有些心动，侯秘的态度还是很坚决。
他冷笑一声：“当初我恩荫阿公，任始兴内史。阿父死后，朝廷说撤就撤，翻脸比翻书还快。这南朝的官，不当也罢。”
侯胜北问他，将来作何打算。
侯秘说等到杨白华走了，就带着老人的骨灰，匹马走遍天下，最后去仇池国看看，让老人能叶落归根。
“大哥，你是自己能闯出一片天下的人。我虽然没你的本事，可也不稀罕南朝的爵位。”
侯秘看了一眼和自己同父异母的兄弟：“还有小亶在，真要是恢复了阿父的名誉，届时让小亶来袭爵便是。大哥你当初不也是把桂阳国的世子之位让给了二哥吗？”
庶母听了面露喜色，侯亶本是庶子，又是四子，上面两個嫡系的兄长，怎么都轮不到他来承袭爵位。
如今侯胜北和侯秘都不甚看重名爵，那真是天降的机会。
侯夫人见了微微不悦，不过想到这是人之常情。对方在侯安都死后守寡多年并不容易，也就没说什么。
毕竟恢复侯安都曾经的爵位，还是未来远远没着落的事情。
侯胜北感慨三弟长大了，有了自己的想法，为之感到欣慰。
最后做出决定，侯夫人和小亶及其母、萧妙淽和小长安往去建康，留下侯秘看守老宅。
当夜，待小长安睡下，两人互诉三年离别之情，一解相思之苦不提。
……
花费数日准备，一家人整理行装，再次踏上了北上建康的旅途。
这条路侯胜北和萧妙淽走了多遍，留下许多回忆，这次多了小长安，别有一番乐趣。
小孩子新鲜好奇，一路多了许多笑声，侯夫人看到孙儿开心，心情开朗不少。
往返广州一趟，回到京师已是六月，数月间朝堂又有了些变化。
尚书左仆射沈钦亡故。
东境大水，百姓饥馑，尚书右仆射王劢转仁武将军、晋陵太守，安抚民众。
吏部尚书徐陵继任尚书右仆射。
驸马都尉沈君理丁忧服满，任太子詹事没多久，转吏部尚书。
陆缮任度支尚书、侍中、太子詹事，行东宫事，领扬州大中正。
丁忧中的王瑒夺情起复，任侍中，领左骁骑将军。
徐陵字孝穆，东海郯人，麒麟才子。（注1）
东海徐氏以士族起家，并非高门，起家不过县令。
晋朝徐宁通朗博涉，任舆县县宰，得桓彝赞为“海岱清士”，并谓之“人所应有，而不必有。人所应无，而不必无。”
其后的徐丰之，有资格参加王羲之、谢安组织的兰亭诗会，录诗两首。
“俯挥素波，仰掇芳兰。尚想嘉客，希风永叹。”
“清响拟丝竹，班荆对绮疏。零觞飞曲津，欢然朱颜舒。”
一直到了徐羡之，成为刘宋开国功臣，受遗诏与谢晦、傅亮、檀道济等辅政，以太后之命废帝杀王，才算进入了朝廷中枢。
诗书传家直到徐陵，成为一代儒宗，如今更是身为宰辅，东海徐氏终于跻身南朝上等大姓。
吴兴沈氏、吴郡陆氏很早就站在了陈顼这边，如今也是获得他们应有的回报。
至于王劢、王瑒的任命，侯胜北觉得陈顼喜欢作弄人的毛病又犯了。
抚慰受灾民众固然重要，可是让一朝宰辅转任太守去做这事，是否有些大材小用了？
王瑒这事夺情也就算了，让他官复左骁骑一职，确定这不是在恶心人？
琅琊王氏今后怕是没好日子过了。
……
不去管琅琊王氏的日子好不好过，侯胜北先得把自家的日子过好。
既然搬了家眷过来，就不宜继续寄住在安成王府了。
早在出发前往广州之前，侯胜北就开始看房。
以前侯安都的那栋可容纳千人，地段距离宫城不远的司空府是不用想了。
侯胜北出于好奇打听了一下，那房子二百万钱起步，还有价无市。（注2）
他下意识地想起了自己八品将军的俸禄。
年俸米二百一十六斛，绢三十匹，另菜田二顷半，产二石计，年出米四百五十斛。
六百六十六斛米，数字倒是挺吉利，米价以五百钱计，折钱三百三十三贯。
自己的收入已经算是不少，仍然要不吃不喝存六年才买得起旧日豪宅。
穷困者年入不过数千钱，差距百倍。
居建康，大不易啊。
算了，还是租房吧。
建康的租房大致分两类，由富人开办，集货栈、门面、居住为一体的邸店，以及寺庙出租的房屋。
侯胜北下意识地排除了后者。
让家人住在和尚的房子里，算什么事？
经营邸店的多为权贵官僚，知道他在找房子，很快便有人推荐了几处。
侯胜北挑了一处玄武湖畔的房子，毗邻幕府山，名为安怀村的地方。
可能是他下意识中，怀念和北齐的那场大战，觉得在此处才能安心放怀吧。
房子不大，十数间而已，收拾得干净。
侯夫人、萧妙淽带领僮仆忙碌地布置了起来，搬入器物细软，空置的房屋得人入住，很快有了温馨感觉。
这里就是接下来几年，侯氏一门在建康小小的家了。
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七月。
陈顼嫡长子陈叔宝，纳沈君理之女为太子妃。（注3）
皇太子纳妃礼，天子遣使纳采，有司备礼物。
使者受诏而行。主人迎于大门外，彼此礼毕，会于厅堂。
之后的问名、纳吉，礼仪并如纳采。
纳征则要由司徒及尚书令这等高官为使，备礼物而行。
请期以太常卿、宗正卿为使。
亲迎以太尉为使。
哎，皇太子结婚真麻烦，把三公九卿都折腾个遍。（注4）
侯胜北想起那天，沈婺华鼓起勇气，问自己皇太子的人品如何，自己却不能回答。
这姑娘终于要出嫁了啊，希望她能幸福吧。
话说回来，虽然已经形同老夫老妻，自己要等到什么时候，才能迎娶妙娘呢？
侯胜北觉得完成心愿的这一天也快了吧。（^_^）
……
九月。
卧虎台有新的消息送到。
要不是去年六月，发来了“突厥木杆可汗之女迎至长安，北周天子行迎亲之礼。”这么一条情报，侯胜北都要担心荀法尚在那边的安危了。
之后陆陆续续又传了几条消息。
八柱国硕果仅存的最后一人，燕国公于谨去世。
十二大将军之一，随国公杨忠也去世了。
那个老人，杨坚的父亲也走了吗。侯胜北获悉这条情报的时候，有些感慨。
想起和杨忠相处的短暂日子，老人的爽朗和善给他留下了良好的印象。
虽说现在彼此已成敌国，侯胜北对北周的那些将帅却没有什么恶感和恨意。
他难以想象，以后杨坚如果和自己在战场上兵戎相见，会是怎样一番光景。
两国绝交，荀法尚在北面的日子只怕不好过吧。但是鞭长莫及，侯胜北只能把担忧和惆怅压到了心底。
卧虎台这次传来的消息很简洁。
“周齐之间，拟有大战！”
毛喜报上，陈顼当即决断。
出兵，讨伐欧阳纥！
若能速平广州，则可窥两国之衅而趁之！
……
十月。
动员完成，陈顼下诏：
车骑将军章昭达都督众军讨伐欧阳纥。
麾下计有：
衡州刺史钱道戢。
故吴兴太守胡颖之弟，豫章太守胡铄。
衡阳内史任忠。
摧锋将军萧摩诃。
平虏将军侯胜北。
徐俭熟悉广州形势，监军参赞军机。
合计三万人。
“会不会有些少？”
这是陈顼登基之后的首战，他有点没底气，曾经私下问了侯胜北。
侯胜北哭笑不得，这种事情，你不是该去问身为主将的章昭达吗？
问我一介偏裨算什么意思。
陈顼表情严肃地表示，卿可不要误会，朕不是没信心，就是问问而已。
他搓着手问道：“此前章昭达讨伐闵中陈宝应，可是出动了六万五千人马，打了快一年才平定的晋安。这次只要了半数人马，朕不明白他是怎么想的。”
陛下，毛喜说过，人通常对一件事情信心不足感到焦虑，才会搓手……
侯胜北想了一下答道：“虽然臣也不知道章车骑的打算，不过照陛下所说，此战当速战速决。广州路途遥远，大军行动迟缓，三万人马不多不少，兼顾了平叛所需的兵力和行军速度。”
陈顼又问：“那卿觉得章昭达打得赢吗？”
侯胜北反问：“那陛下为何用章昭达为主将呢？”
陈顼想挠头，却被平天冠挡住了，叹道：“无人可用啊，去年徐度过世，吴明彻新败，剩下淳于量和章昭达两个，你说朕还能用谁？”
“既然没得选择，陛下就放心大胆地用呗。”
侯胜北安慰道：“何况除了正兵，此战已经联系了阳春太守冯仆之母冼氏，她会率百越酋长里应外合，夺其根本。欧阳纥的部下也离心离德，只要一战败北，必定众叛亲离、土崩瓦解！”
陈顼终于坚定信心：“好，希望如卿所言，早日奏凯归来！”
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别看侯胜北在陈顼面前说得自信满满，实则自己心里也没谱。
他初次在章昭达麾下，不知这位主帅的脾气喜好，带兵风格如何。
出发前日，升帐议事，只见章昭达五十岁出头，瞎了一眼，眼眶周围一圈疤痕，看来是箭矢所伤。
章昭达注意到侯胜北的视线，彷佛早已习惯，解释道：“二十年前叛军之乱，支援台城时为流矢所伤。有相面者，说我容貌甚善，须小亏损，则当富贵。我喝醉坠马，鬓角小伤，还以为这样就行了，没想到居然是要瞎了一只眼。”（注5）
对于主帅的这个冷笑话，众将不知如何接，是恭喜好呢，还是惋惜好呢。
还好章昭达没让大家尴尬太久，板起了脸训诫道：“跟随过本帅的都知道，我性格严苛，每次奉命出征，必然昼夜倍道。不过有所克捷，也一定会推功诸将。各位勿要误了军机，触犯军规。”
章昭达说罢，独目扫了侯胜北一眼。
“有些人切莫自恃名将之后，从龙之臣，又得宿将推荐，就行事怠慢了。须知军法无情！”
这话指的是谁，不用明说了。
“侯胜北！”
“末将在！”
“令你所部为前军，建康去始兴，凡两千五百里，限期四十日至。到达之后换防衡州，接应钱道戢断后之军！”
“得令！”
见侯胜北答得干脆，章昭达颇为满意，语气和缓了些：“侯司空我朝名将，此战伱不要坠了乃父威名。”
侯胜北听到自己的声音毫不犹豫地回答道：“是的。”
……
这是侯胜北和家人团聚之后的首次出征，与他单身一人时有所不同，有了许多牵挂。
出发之前，侯夫人祈求上天保佑儿子逢凶化吉。
萧妙淽则是叮嘱道：“战场凶险，多加小心。妾身会祈求佛祖，保佑你平安归来。”
侯长安小小年纪，也会学着大人模样，拱手作揖道：“祝阿父早日凯旋。”
应该是萧妙淽教的吧。
将这些儿女情长埋入心底深处，一旦踏入军营，侯胜北的面色如铁。
他持军令，点起本部二千人，予以激励。
听闻目的地是始兴，出身岭南的部曲群情振奋，士气大涨。
侯胜北协调船舰，尽用轻舟，得船八十余条。
众将士登船，从玄武湖的水军营寨出发，路过安怀村，驶入大江。
溯江而上，这条水路他随父征战，已往来数趟。
日行六十里，毫不为难。
无需一个月，船行至豫章，转入赣水，抵达西昌。
前方数百里，二十四险滩，礁石密布。
当初陈霸先起兵，河水暴涨数丈，三百里间巨石皆被淹没。
侯胜北不指望自己也能有如此庇佑，下令登岸，改走陆路。
全军轻装卸甲，只带兵器和六日干粮。
麦铁杖挑选二百敏捷军士为兴军，前出二日路程，逢山开道，遇水搭桥。
侯胜北亲率一幢五百军士为踵军，联络官府召集民夫，寻找地点搭建营寨，为章昭达大军前驱。
千余人在后紧紧跟随，巩固沿途兵站。
三百军士押送五十辆车，装载铠甲军械，在后百里。
分配停当，当晚饱食一顿。
次日平明，各部陆续出发。
西昌至始兴，六百里路程。
倍道兼行，日行七十里，登陆的第九日午后，达于始兴。
前后所费，不到四十日。
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《地名参照》
豫章：今九江市
西昌：今泰和县