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到了觐见之日，侯胜北踏入位于邺南城的北齐皇宫。
他此前在长安待了两年，却不知他国宫殿是何等模样。
此时放眼，细细打量。
入朱明门内，只见一条大道向北，直贯止车门、端门、阊阖门等诸门。
漫步长近二里、宽十余步的御路，两侧殿宇林立，白墙红瓦，气象庄严。
止车门，下车马。过端门，整肃端正衣冠。进入阊阖门，至太极殿前。
各门峥嵘耸峙，千云回出，飞檐峻宇，装饰宝铎，随风吹动，铿锵作响。
阊阖门上设清都观，有房阁数十间，连阙而上。
下有三门，门扇以金铜为沤浮钉，悬铎振响。
天子讲武、观兵及大赦之时登观临轩，可容坐上千人。
御路两旁，每隔十步植有高大槐树，遮荫蔽日。
路旁有沟，绿水流淌淙淙。
步行其中，浑然不觉燥意，爽凉快适。
如今春暮夏初，正当其时，槐花香气袭人。
据说邺北的宫城也栽种了不少槐树，魏文帝曹丕年少时经常爬上树干，采摘槐花给弟兄们吃。
那么曹丕何时又摇身一变，改为兄弟相煎何太急的呢？
大概从品尝权力甘美滋味的那一刻起，就觉得槐花索然无味了吧。
过了阊阖门即步入太极殿，倒是和建康一样，分为东、西两堂。
太极殿为正殿，规模宏大，建筑华丽，乃是举行朝会大典、接见使节、宴享群臣之所。
大殿共由一百二十根大柱支撑，殿基高九尺，超过了一个大汉的身高，全用珉石砌成。
台阶的石面上，雕刻隆起千秋万岁等字样和奇禽异兽形象。
屋顶为斗拱形，全部由沉香木制成，椽头装饰金兽头，椽与椽之间覆上五色朱丝网，和飞檐连在一起，防止燕雀在上面做窝。
屋瓦用胡桃油刷涂，在阳光照耀下，远远望来，光辉夺目。
每当外客国使入殿朝见，四周装饰垂幕、流苏，更显华丽气氛。
门窗皆以金银为饰，朝外的一面绘有古代忠谏直臣，朝里的一面则写着古贤酣兴之士的事迹。
西北远处，可以遥遥眺望到铜爵苑中高高耸立的三台。
侯胜北赞叹邺城皇宫的布局巧妙，宏大雅美，完全不亚于建康古都风流。
进入太极殿站定，两侧排列北齐的文武百官，等待齐主升殿。
等得片刻，钟鼓齐鸣，奏响朝乐。
侯胜北之前得礼仪官教授，知道演奏的乃是一曲《广成》。
神武帝高欢霸迹初创，迁都于邺，犹曰人臣，故咸遵魏典。
文宣帝初禅，尚未改旧章。
宫悬各设十二镈钟于其辰位，器形巨大，有纽悬挂，以槌叩之而鸣。
四面并设编钟磐木架各一排，编钟架饰以龙，编磬架则饰以鸟，合计二十架。
另设建鼓于四隅，郊庙朝会同用之。
当初北魏破慕容宝于中山，获晋乐器，不知采用，皆委弃之。
之后创制宫悬而钟管不备，乐章既阙，遂杂以《簸逻回歌》。
至魏太武帝拓跋焘平定河西，得沮渠蒙逊之伎，混以苻坚前秦末年，吕光自西域取得的胡戎之乐，再杂以秦声，所谓秦汉乐也。
时任尚药典御的祖珽提议重定乐声，始具宫悬之器，仍杂西凉之曲，以《广成》为名，所谓“洛阳旧乐”。
钟磐曲调清越悠扬，齐主临轩，坐舆升上陛阶，于御座安坐。
侯胜北打量了一下北齐皇帝，见他只是个十五六岁的少年，发型保持鲜卑传统，扎了许多小辫，拢到脑后束起，再戴上平天冠，略显不伦不类。
主使傅縡表达了祝贺与通好之意。
齐帝发言慰问，不外乎使节远来辛苦，朕会派出使臣回聘云云。
话语间仍然带着少年尖锐之音，缺了几分沉稳。
联合攻周之事，这种场合自然不能提及，别途与北齐的宰辅重臣商议，另行上奏。
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侯胜北来到邺城才知道，北齐朝堂并不像是情报上列出的名单那么简单。
武成帝高湛之末，由娄太后之侄、司空娄定远、尚书令赵彦深、尚书右仆射和士开、尚书左仆射元文遥、中书监唐邕、领军綦连猛、高阿那肱、度支尚书胡长粲八人同受顾命，共掌朝政。
时号八贵。
本来还有一个赵郡王高睿，为高欢亲侄，却在与和士开的斗争中失败，于雀离佛院令刘桃枝拉而杀之，时年三十六。
当时大雾三日，朝野冤惜之。
历经几场带着血腥味的斗争，娄定远出任瀛洲刺史，元文遥出任西兖州刺史，胡长粲出任赵州刺史，被排斥出了中枢。
高欢为丞相时，相府下设外兵曹和骑兵曹，分别由唐邕、白建二人掌管。
北齐立国之后，此二曹不废，改为省，与尚书省、中书省、门下省等并列。
唐邕执掌军机，以典执兵马致位卿相。
领军綦连猛、高阿那肱不涉文史，别总武任。
所以朝廷政务主要为赵彦深、和士开二人把持。
右丞相斛律光、左丞相段韶则是超然其上，不管细务，负责裁决军国大事。
此时两人都不在邺城，出征在外。
任城王高湝在武成帝高湛之世，常令镇守晋阳，总并省事，如今出为冀州刺史。
华山王高凝为齐州刺史，这位藩王的妃子王氏与苍头通奸，据说高凝知道而不能限禁。
之后事发，王氏赐死，高凝也挨了一百杖。
其愚如此，诸王中最为孱弱。
冯翊王高润为定州刺史，就是那位郑大车的儿子了。
据说高润姿仪甚美，年十四、五，母郑妃与之同寝，有秽杂之声……
这三位宗亲的名位虽然尊贵，如今都是外官，并无朝政决策之权，找他们也没用。
大司马、琅琊王高俨和大将军、南阳王高绰和齐主年龄相当，年少不知政事，也不是适合交流的对象。
侯胜北得感谢荀法尚之前做的梳理，知道应该重点和哪些人交往，如何打交道。
范围一下子收窄到了以下六七人，尤以赵彦深、和士开为主。
司徒、广宁王高孝珩。
太尉、兰陵王高长恭。
司空赵彦深。
录尚书事和士开。
尚书令徐之才。
左仆射唐邕。
右仆射冯子琮。
侯胜北和荀法尚并未着急地登门拜访这些人，傅縡向鸿胪寺递上国书之后，就是收集各种信息，拓展人脉的时间。
袁奭，字符明，陈郡人，父君方。
他是袁敬之侄，袁枢、袁宪的从兄弟。萧庄时以侍中奉使贡，如今担任琅邪王高俨的大将军咨议。
荀仲举，字士高，颍川人，世江南。仕梁为南沙令，从萧明于寒山被执，现除符玺郎。
奉上来自南方亲友们的问候，袁奭介绍了阳夏袁氏的另外一支。
袁聿修，字叔德，北魏中书令袁翻之子。
袁聿修在郎署之日，值赵彦深为水部郎中，同在一院，因成交友。
赵彦深被沙汰黜退之时，门生杂草，袁聿修犹以故旧情深，存问来往，赵彦深感铭于心。
如今赵彦深出任显位，冯子综迁尚书右仆射，吏部尚书一职由袁聿修递补。
时论袁聿修虽然人才无愧，亦由赵所接引，方得此职。
侯胜北又一次地体会到这些世家大姓的势力之庞大。
就像一棵大树的根，深埋地下不为人知，然而掀开一看，覆盖广阔，绵延不断。
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使团逐一拜访北齐朝中大员。
赵彦深学识精深，本为开国功臣司马子如贱客，供书写之用。
受到司马子如举荐，征补大丞相功曹参军，专掌机密，文翰多出其手，称为敏给。
神武帝高欢深加赞赏，每谓司徒孙腾曰：“彦深小心恭慎，旷古绝伦。”
高欢有识人之明，夸的不是能力而是性格，由此可见赵彦深的出众之处。
文襄帝高澄巡抚河南，乃委之后事，握手泣曰：“以母弟相托，幸得此心。”
既而内外宁静，彦深之力。
之后赵彦深单身入颍川城，手牵西魏大将王思政出降。
文宣帝高洋嗣位，赵彦深仍典机密。
其人自北齐建国伊始，历事累朝，常参机要，稳重谨慎，喜怒不形于色。
侯胜北就充分领教了这一点。
赵彦深待人接物逊言恭己，未尝以骄矜盛气凌人，这正是他在一群鲜卑贵臣中的存身之道。
然而谈到联合伐周一事，赵彦深滑不溜手，就是不发表任何意见，推说已退任司空，此等大事自有他人做主。
袁聿修的人情面子，也就是够牵线搭桥。
无功而返。
……
“无妨，意料之中。”
荀法尚轻摇羽扇，配上一身鹤氅，不像荀彧，倒是像极了诸葛亮。
“此事赵彦深不从中作梗即可，本不指望他会积极推动。”
挥扇一指：“忘了舟中所说的方略么？”
买通和士开、陆令萱之流的奸佞小人，鼓唇摇舌，说动齐主。
再结好北齐宗室，助言一二。
侯胜北精神一振：“我这就去见和士开！”
和士开完全就是赵彦深的反面。
他的府上天天门庭若市，富商大贾朝夕填门，朝士不知廉耻者也多相附会，还有不少罪人亲属来访。
和士开收钱办事，极有契约精神。
见人将加刑戮，即多加营救，免罪之后则索要珍宝，谓赎命物也。
侯胜北要见他费了一番周折，除了奉上厚礼，还是看在南朝来使的面子上。
见了面就简单了。
遇文王施礼乐，遇奸佞弄臣呢？
当然是谈论赌博之戏了。
和士开精通握槊，沉迷不已。
侯胜北宣称自己也颇擅此戏，南朝未逢对手。
和士开不服，撸起袖子要较量一番。
摆开二十四道，黑白两色棋子。
然后好一场龙争虎斗，抑扬顿挫，一波三折，直看得人悬心吊胆。
最后侯胜北以一步之差，惜败。
和士开也赢得不轻松，一局下来终于松了口气。
他傲然点评道：“汝也算得上高手了，只是毕竟年轻，相较于孤，尚欠了几分火候。”
侯胜北仰天长叹：“本以为已经身处巅峰，谁知一山还有一山高。和相高明，晚生后辈拜服了。”
有什么比另一位水平相当高手的衷心称赞，更为情真意切呢？
和士开大悦。
侯胜北继而说道：“可惜和相身负国家重任，日理万机。在下不能时时切磋请教，否则必然大获进益。”
和士开哈哈一笑：“国事自有劳碌之人打理，孤只需服侍得两位至尊欢喜即可。汝既有此心，不妨多来找孤戏耍。”
侯胜北躬身：“多谢淮阳王！”
……
自从打开口子，攻略和士开就成了侯胜北的任务。
隔三岔五，他于退朝之时，就等待在和府门口，每次均带上各种南朝特产礼物。
和士开见他恭敬，颇为喜悦。
到了他这等地位，什么珍奇异宝，美女名马没有见过？
世间唯有真心最是难得。
侯胜北绝口不提有何要求，纯粹出于一片对于握槊之戏的热爱，这等赤子之心实在是难得。
而且此人的实力颇为不俗，每次取胜都须和士开使出全力，于难分难解之际使出妙手，方才一锤定音，实是酣畅淋漓，赢得精彩。
两人品酒博戏，渐渐熟络起来。
既然喝酒，侯胜北提起张掖的蒲桃美酒，感叹西域的蒲桃酒真乃人间绝品。
此话勾起了和士开的思乡之情，他说自家祖上本是西域商人，和氏乃是定居张掖氐池的大姓。（注1）
汉末建安二十四年，武威颜俊、张掖和鸾、酒泉黄华、西平麹演并举郡反，自号将军，互相攻击。
和鸾本来占据优势，然而在曹魏的干涉下，兵败被杀。
之后前秦灭亡前凉，河西各族纷纷迁入高昌。
百年下来，原本的华夏子弟成了西域胡人。
侯胜北唏嘘不已，表示和相如今执掌北齐国政，恢复衣冠，光大门楣，先祖在天有灵，必感欣慰。
况且邺城乃曹魏都城，现下听由和相指麾，也算是报了先祖之仇。
和士开当日大醉，絮絮叨叨讲了许多。
……
侯胜北回到馆驿，觉得这位北齐权臣有些可怜。
一非六镇鲜卑，二非河北大姓，除了走旁门左道，以奸巧谄媚事主，还能怎么办呢？
若论武力和诗书，只会泯然众人，如何能有出头之日。
只是太上皇帝高湛谓和士开有伊、霍之才，殷勤属以后事，怕是瞎了眼吧。
齐主高纬年少，以其为先帝顾托，深为倚仗，迟早被带到沟里。
至于胡太后嘛，为了情夫，自己的亲兄长胡长仁怨愤，谋图刺杀和士开，事觉赐死，胡太后竟不相救。
用情至深，令人感服。
和士开喝醉之后，侯胜北唤仆役扶他去歇息，讨要纸笔，留帖一张。
年少时阿父监督之下，练就的一笔好字。
“和相人中龙凤，在下相见恨晚。归还江左之后，必定日夜祈请，惟愿两国携手，早日平灭贼周，和相得以衣锦还乡。”
附上一行小字。
“醉酒伤身，如今日之畅饮开怀，可一可再不可常。文宣帝之先例，和相须当殷鉴。”
“南朝后辈侯胜北拜上”
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“虚与委蛇，辛苦你了啊。”
荀法尚打趣道：“还真没看出来，当之的身段如此灵活。”
侯胜北恨恨道：“要不是觉得公辅你品性高洁，不适合这等腌臜龌龊事，我何必做此小人。”
荀法尚知道好友说的是真心话，微微感动。
他告诉侯胜北，右仆射冯子琮那边，关系也有突破。
“和士开居要日久，冯子琮旧所附托，卑辞曲躬，事事咨询。如今一旦伸志，不复旧日恭敬。我稍加试探，冯子琮既恃内戚，兼带选曹，不欲为和士开其下之意明矣。”
荀法尚摇了摇手中羽扇：“只需稍加煽动，使其自擅权宠，今后两人必生嫌隙。”
侯胜北不解，你把冯子综搞成与和士开对立，有什么好处呢？
“你呀，有时聪明过人，有时又迟钝得很。”
荀法尚点破关键：“若是你的政敌对头提议一事，你是赞同还是反对？”
“当然会反对了。”
“伱越是反对呢？”
“那对头就越是要坚持吧？”
荀法尚一击掌：“说对了，到了后来就不是事情本身如何，而是纯粹为了争一口气，分出高低上下了。”
“嘶。”
侯胜北倒抽一口冷气：“公辅，你太可怕了。洞察人心至此，简直就和毛师差不多了啊。”
荀法尚摇摇头，不知道是表示自己还比不上毛喜呢，还是对侯胜北说他可怕不以为然。
他正色道：“当之，我觉得你才真的可怕。”
见侯胜北仍然是一脸茫然的样子。
荀法尚气不打一处来：“就是这副看似天真无害的赤子模样最是可恨，正大光明地骗人，别人想不到有诈，还觉得你忒坦诚。”
“和士开，绝不会是最后一個上当的！”